 |
| "صورة التقطتها كاميرات المراقبة، يُشاع أنها تعود للقاتل." |
ماندفيل (Mandeville)
في اليوم الذي وصل فيه جيفري وودز وعائلته إلى منزلهم الجديد، كانت السماء غائمة والطقس رطبًا وخانقًا. وبدا أن هذا الرماد الكئيب يتماشى مع مزاجه، فلم يكن متحمسًا أبدًا لوجوده هنا. ومع ذلك، كان منزلهم الجديد جميلًا، ومثالًا حقيقيًا على النجاح الذي حققه والده مؤخرًا. لكنه، رغم كل شيء، لم يكن المنزل الذي عهده وألفه.
بعد أسبوع من استقرارهم، استيقظ جيف وليو مبكرًا. كانت السماء زرقاء صافية ورائعة، ورغم أن حرارة ولاية لويزيانا كانت تمارس ألاعيبها القاسية المعتادة، فقد قرر الشقيقان أن ركوب الدراجات في الصباح لاستكشاف المنطقة سيكون الخيار الأمثل لمقاومة وخزات الحنين الخفيفة إلى الوطن التي كانا يعانيان منها طوال الأسبوع الماضي.
قال ليو فجأة بينما كان جيف يمسح الصلصة على شطيرة البوريتو الساخنة التي أخرجها من الميكروويف لتكون وجبة إفطاره: "أنا أشتاق إلى الديار". رد جيف: "وأنا أيضًا يا ليو، ولكن أظن أن هذا هو موطننا الآن. علينا فقط أن نحاول تحقيق أقصى استفادة من الأمر". أجاب ليو بنبرة محبطة: "أعلم، ولكن كل أصدقائنا وأشيائنا بقيت في نيو أورلينز. هل تتذكر ذلك المبنى الذي كنا نتسلل دائمًا إلى سطحه لنشاهد أضواء المدينة وهي تشتعل؟ أنا أفتقد ذلك". "نعم، ومتجر (زد إم للفيديو) أيضًا. كان المالك يعرفنا ويسمح لنا دائمًا باستئجار الأفلام المخصصة للكبار (R-rated) دون وجود والدينا، وكان دائمًا يكافئنا بلعبة فيديو مجانية إذا استأجرنا بضعة أفلام... نعم، أنا أفتقد ذلك أيضًا، ولكن يا ليو، يجب علينا أن..."
قاطعه ليو قائلًا: "أعلم، علينا أن نستغل هذا المكان قدر الإمكان. لكن هذا المكان يبدو زائفًا للغاية، وأمي وأبي ما زالا يعاملاننا وكأننا غير موجودين أصلاً". "أجل، هذا صحيح. كنت آمل أن يحسن المنزل الجديد مزاجهما، ولكن ما عسانا أن نفعل؟" لم يجد ليو إجابة.
أنهى جيف إفطاره وغادر الفتيان المنزل ليركبا دراجتيهما ويستكشفا المنطقة أكثر. وكما تبين، فإن الحي السكني الذي انتقلا إليه كان قريبًا إلى حد ما من مجموعة من المتاجر في مركز تسوق صغير. كان اسم هذا الصف القصير من المحلات التجارية "مركز فيليدج للتسوق" (Village Shopping Center). وكان من بينها متجر "بيتزا هت"، ومطعم صيني، ومتجر تبغ، ومتجر "سبرينت" للاتصالات، وما أثار حماس جيف وليو أكثر من غيره: متجر لتأجير أشرطة الفيديو.
قال ليو وهو يرى جيف يقلب علبة شريط فيديو ليقرأ وصف فيلم رعب: "سيتعين علينا إقناع أمي أو أبي بالمجيء إلى هنا وفتح حساب حتى نتمكن من استئجار الأفلام". أردف جيف بحدة وهو يشعر بقليل من الإحباط جراء هذه الفكرة: "تبًا، معك حق". كان يعلم أن إقناع والديه بالمجيء إلى هنا وإنشاء العضوية سيستغرق دهرًا، لأن روتينهما المعتاد بعد العمل كان يقتصر على ذهاب كل منهما إلى غرفة منفصلة حتى يشعرا بالجوع الكافي للخروج والتحدث.
ألقى جيف نظرة خاطفة على الفتاة التي تعمل خلف المنضدة، ومازح ليو قائلًا: "ربما يمكنني الذهاب إلى هناك وملاطفتها ببعض الكلام المعسول لتعطينا حسابًا". رد عليه ليو والابتسامة تعلو وجهه: "نعم، بالطبع يا جيف. نظرة واحدة إليك وربما تحظرنا من دخول المتجر". "أتُشكك في قدراتي يا رجل؟" "أأشكك فيك؟ الرجل الذي قبل فتاتين وكان على وشك ملامسة صدر فتاة؟ مستحيل. تفضل اذهب وأمطرها بسحرك وجاذبيتك". "أيًا كان. كان بإمكاني تمامًا مضاجعة تلك الفتاة، لولا أن والديها عادا إلى المنزل و..." قاطعه ليو: "في المرة الأخيرة التي أخبرتني فيها بهذه القصة، قلت إن والديها كانا خارج المدينة وأن أختها هي من عادت إلى المنزل". ارتبك جيف، وبينما كان يحاول صياغة رد آخر، قطعت الفتاة التي تقف خلف صندوق المحاسبة كل الشكوك بالتحدث إلى الفتيين بنفسها. سألت الشابة وهي تشير نحو النافذة الزجاجية: "مرحبًا، أليست هذه دراجاتكم؟"
راندي، كيث، وتروي (Randy, Keith, and Troy)
نظر جيف وليو إلى الخارج ورأيا ثلاثة فتيان، كان اثنان منهم يقودان دراجتي الأخوين وودز في دوائر. كانا يدوران بهما ثم يقفزان منهما تاركين الدراجتين ترتطمان بالرصيف، ليعودا ويرفعاهما مجددًا لقيادتهما. كان الفتيان اللذان يركبان الدراجتين نحيفين؛ بينما كان هناك فتى بدين يقف على الرصيف، يشرب مشروب الطاقة "ريد بول" ويراقب المشهد.
شق جيف وشقيقه طريقهما نحو أبواب متجر الفيديو. رآهما الفتى البدين قادمين. لم يستطع جيف سماع ما قاله لصديقيه، لكنه قام بإيماءة ما وهو يصرخ. ألقى الفتيان الآخران بالدراجتين حيث كانتا وتوجها نحو الرصيف، مباشرة نحو الشقيقين. سأل أحدهم جيف وليو فور خروجهما إلى حرارة الصيف: "هل هذه دراجاتكم؟" سأل ليو بحدة: "نعم، لماذا تركبونها؟" أجاب الفتى نفسه بينما انضم إليه صديقاه على جانبيه: "لقد رأيناها هناك فحسب يا صاح، اهدأ. ظننا أن أحدهم تركها لنا لنأخذها".
حاول جيف، المصمم على بدء صفحة جديدة هنا، تغيير مسار هذه المواجهة. فقال على أمل أن يغير الأسلوب المهذب مجرى الأمور: "حسناً، إنها لنا. لقد انتقلنا إلى هنا منذ أسبوع تقريباً. نعيش في شارع فيرمونت، على بعد بنايات قليلة من هنا. كنا نستكشف الحي فقط". لكنه استطاع أن يرى من النظرة المتعجرفة على وجه الفتى أن هذا الرهان سيكون صعبًا. علق الفتى البدين قائلاً: "رائع، لقد انتقلتم إلى مكان ما". تحدث الفتى الأول: "أوه أجل يا تروي، لقد انتقلا إلى ذلك المنزل الحثالة ذي الممر الحصوي. كنت أتساءل من قد يشتري ذلك المكان". أجاب الفتى الضخم، الذي يتضح أن اسمه تروي: "حسنًا يا راندي، الآن عرفنا".
حاول جيف، الذي كان لا يزال يحاول إنقاذ الموقف، المزاح السلمي لمرة أخيرًا: "حسناً، إذن أنت تروي وأنت راندي. حسنًا، أنا جيف وهذا أخي ليو. لقد انتقلنا للتو من نيو أورلينز". علق الفتى الثالث، الذي قرر التحدث الآن فقط: "أنت لست في نيو أورلينز الآن". وسأل راندي، والابتسامة المتعجرفة المليئة بالغرور لا تفارق وجهه: "أجل، ومن قال إن بإمكانك مناداتنا بأسمائنا؟"
ابتسم جيف وأجاب راندي: "حسنًا، أعتقد أنه كان بإمكاني مناداتك بالـ(ـعص الحثالة)، لكني ظننت أنني سأعطيك ميزة الشك وأفترض فيك حسن النية". في تلك اللحظة، حلت شرارة من الغضب مكان الابتسامة التي كانت ترتسم على وجه راندي طوال هذا الحديث. أما الفتيان الآخران، تروي والعضو الثالث في هذه العصابة، فبدا أنهما أصيبا بالصدمة والسكوت المؤقت، ربما لأنهما لم يعتادا على أن يقف أحد في وجههما. سأل جيف: "أوه، أنا آسف، هل كانت تلك اللغة ناضجة وقاسية أكثر من اللازم بالنسبة لك؟" ثم التفت إلى الفتى النحيف الذي ذكره بموقعه الجغرافي وقال: "وأنت أيها الفتى الصامت، نحن نعلم أن هذه ليست نيو أورلينز، لأنه لو كانت هذه نيو أورلينز، لكان ثلاثتكم قد نلتم علقة ساخنة بالفعل لملامستكم أشياء لا تخصكم".
نظر الفتى النحيف ذهابًا وإيابًا إلى صديقيه. ومع ذلك، بدا أن راندي، القائد الفعلي للمجموعة، يعرف ما يقوله. فصاح قائلًا: "كيث، هل ستسمح لهذه العاهرة الصغيرة بالتحدث إليك هكذا؟" كان جيف يعرف هذا السيناريو جيدًا. ورغم أنه كان يرغب بشدة في ضرب راندي ورفاقه، إلا أن قلقًا حقيقيًا غزا عقله فجأة؛ لو دخل هو وليو في شجار في أسبوعهم الأول في هذا الحي الجديد، فسيثور والداهما بجنون. كان بإمكانه سماع صراخهما تقريبًا من الآن. ورغم أن الأمور لم تكن مثالية في منزلهم حتى بعد الانتقال، إلا أن هناك سلامًا قد حل على العائلة مؤخرًا. وقرر جيف، محاربًا رغباته العنيفة، أن يبذل قصارى جهده للحفاظ على هذا السلام.
نظر جيف إلى الثلاثة، الذين بدوا جميعًا كأطفال ضواحي مرفهين يرتدون ملابس أنيقة للغاية، واستخف بهم قائلًا: "أنتم تثيرون الملل. تعال يا ليو، دعنا نتركهم يكملون مواعدات لعبهم بدوننا". ضحك ليو على ذلك وتبع شقيقه نحو الدراجات. ومع ذلك، لم يكن راندي وعصابته من أدعياء القوة ليقبلوا بهذا. فتحركوا ليقطعوا الطريق على جيف وشقيقه مرة أخرى. سأل راندي وهو يدفع جيف: "إلى أين تذهب أيها الجبان؟" شعر جيف أن الدفعة لم تكن بقوة حقيقية، بل كان راندي يحاول استكشافه، ليرى أين تكمن نقاط ضعفه ومثيرات غضبه ليدفع بقوة أكبر لاحقًا، لكن جيف كبح الغضب الذي كان يتصاعد بداخله مرة أخرى.
إلا أن ليو لم يتقبل الدفعة بنفس الدرجة من البرود. فقال ليو: "نحن ذاهبون إلى منزل والدتك. لقد وفرت أنا وأخي بضعة دولارات من القيام بالأعمال المنزلية، وسمعنا أنها لا تطلب الكثير مقابل خدماتها". وما إن خرجت الكلمات من فم ليو، حتى بدا أن راندي لم يستوعب سوى جزء صغير منها. لقد نشأ راندي هايدن في ماندفيل، وكان والده شريكًا في شركة محلية تجني الكثير من المال، وهو أمر سيعرفه جيف قريبًا. لقد نشأ راندي وأصدقاؤه، رغم أنهم في نفس عمر جيف، في ظروف مختلفة تمامًا؛ لقد اعتادوا أن يُستمع إليهم، واعتادوا أن يُهابوا.
وفي الواقع، وقف راندي -مستهدف الإهانة- مذهولاً. وكان تروي، الفتى البدين، هو من تقدم إلى الأمام بقبضة مضمومة وعينين ضيقتين من الغضب. صرخ تروي: "مع من تتحدث؟" ووجه لكمة طائشة إلى ليو. تمكن ليو، الذي كان في حالة بدنية أفضل وتدرب مع جيف على الملاكمة لمرة أو مرتين، من تفادي اللكمة، ولكن بالكاد. ولو توقف الأمر عند هذا الحد، لربما انتهى الموقف هناك. فقد بدا تروي متفاجئًا تمامًا من سرعة ليو، ولم يحاول توجيه لكمة أخرى. ولكن هؤلاء كانوا متنمرين، فتيان يمشون في جماعات لسبب ما. تحرك كيث، الفتى النحيف، من الجانب ووجه لكمة أصابت الجانب الأيسر من وجه ليو.
هنا رأى جيف ما يكفي. لقد صدم من السرعة التي تطور بها الأمر إلى تشابك بالأيدي، رغم أنه توقع ذلك منذ البداية تقريبًا. عندما التقى براندي وأصدقائه لأول مرة، كان يشعر بالفضول، ومن هناك تطور الأمر إلى انزعاج، وببطء تحول ذلك الانزعاج إلى غضب. ولكن، عند رؤية ليو يتعرض للكم، ورؤية خيط صغير من الدم يتشكل على شفة شقيقه السفلية، ونظرة الرضا المتعجرفة على وجه كيث، انفجر هذا الغضب الذي شعر به جيف فجأة إلى حالة من الهياج والجنون لم يشعر بمثلها قط في حياته.
لم يتردد جيفري وودز؛ بل تقدم إلى الأمام، واتخذت قدماه تلقائيًا الوضعية الصحيحة التي تعلمها من دروس الملاكمة التي سجله والده فيها ذات مرة، ووجه لكمة قوية بيده اليمنى إلى وجه كيث. لم يكن لدى الفتى النحيف وقت لاستيعاب الصدمة أو الألم، فقد باغتته اللكمة، وارتعدت ركبتاه، ليسقط كيث على الأرض في حالة من الذهول والخوف المتزايد.
أما راندي، القائد المزعوم، فكان مصدومًا لدرجة تمنعه من الحركة تقريبًا. لقد كانت لديه خبرة طويلة في بدء المعارك، لكن لم يسجل أي وقت في خسارتها؛ لم يشعر قط بأن السيطرة على موقف ما تفلت من بين يديه، فقد اعتاد أن يكون هو الآمر والناهي. لذا، فإن رؤية أحد أصدقائه يسقط بهذه السرعة والسهولة تركه في حالة من الصدمة التي لم يعرف كيف يتعامل معها.
من ناحية أخرى، بدا أن تروي لديه خطة: توجيه لكمة أخرى. تحرك نحو جيف بسرعة فاقت ما يوحي به وزنه ووجه لكمتين سريعتين متتاليتين. ومع ذلك، لم يجد جيف أي مشكلة في تفادي المحاولتين بحركة جانبية. وبدا تروي عاجزًا عن الكلام، فأنزل ذراعيه وكأنه يقول: "يا إلهي، ماذا أفعل الآن؟"
وكان لدى جيف الإجابة؛ فتقدم نحو تروي، ووجه إليه ثلاث لكمات خطافية مسددة إلى بطنه. اتسعت عينا الفتى الضخم لتصبحا بحجم الفطائر الكبيرة، وهو تشبيه مناسب تمامًا في نظر جيف. تراجع تروي إلى الخلف وهو يمسك ببطنه التي تؤلمه بشدة. ولم يضع جيف أي وقت، بل تقدم خطوة أخرى ووجه لكمة حادة إلى فك الفتى الضخم، مما تسبب في سقوط تروي على قفاه على الفور. تذكر جيف شخصية "كينغ هيبو" من لعبة "بانش آوت" التي اعتاد لعبها، ولم يستطع منع نفسه من الابتسام.
حول جيف تركيزه الآن نحو راندي، وتقدم نحوه وهو يشعر بشيء جديد يتشكل بداخله. كان لا يزال يشعر بالغضب، بل بالهياج في الواقع من تصرفات هؤلاء الأوغاد الثلاثة. لقد امتلكوا الوقاحة للعبث بدراجاتهم، والوقاحة لإهانة فتيين لم يلتقيا بهم من قبل، وبالطبع الجريمة الكبرى: لمس شقيقه. ومع ذلك، امتزج هذا الهياج أيضًا بمتعة عذبة ومبهجة؛ لم يكن يكتفي بتلقينهم درسًا قاسيًا فحسب، بل كان يعشق كل ثانية من ذلك. وبدا الأمر وكأن بهجة إذلالهم وإظهار عجزهم تمتزج تمامًا مع الغضب الذي شعر به تجاههم، لتشكل معًا شعورًا ساديًا ومسيطرًا بالقوة.
استمر ذلك حتى وقف ليو أمامه مانعًا إياه: "جيف، توقف، هذا يكفي!" رد جيف بصوت بارد ومسطح لم يسمعه ليو يخرج من فم أخيه من قبل: "لماذا نتوقف الآن يا ليو؟ هم من أرادوا هذا". صرخ ليو مجددًا: "إنها تتصل بالشرطة، انظر!" هذه المرة، عاد جيف إلى أرض الواقع بما يكفي ليستمع. ألقى نظرة خاطفة على موظفة متجر الفيديو ورآها على الهاتف تتحدث بهلع وتشير نحو موقف السيارات. وفجأة، تلاشت غشاوة السادية الغريبة التي تملكته، واستعاد ذاته السابقة. قال بسرعة: "تبًا، لنركض!" امتطى هو وليو دراجتيهما وانطلقا مسرعين نحو مخرج موقف السيارات. صرخ راندي خلفهما: "أجل، من الأفضل لكم أن تركضوا أيها الأوغاد!" لم يعره جيف وليو أي اهتمام وواصلا القيادة.
بعد بضع بنايات، ترجلا عن دراجتيهما وبدآ في المشي بجانبهما معًا. في البداية، لم يتحدث أي من الشقيقين، ثم كسر ليو حاجز الصمت. "جيف، شكرًا لك على دفاعك عني هناك". أجاب جيف وهو ينظر إلى الشارع أثناء مشيهما: "أجل، كان هؤلاء الفتية حثالة، وقد نالوا ما يستحقونه". "ماذا... ماذا حدث؟ لم أرك هكذا من قبل قط؟" "كنت أدافع عن نفسي فحسب يا ليو. ماذا كان يفترض بي أن أفعل، أدعهم يضربونك؟" "أراهن أنهم يرتادون مدرستنا. وأراهن أننا سنراهم هناك وأنهم لن ينسوا هذا". رد جيف ورجع ينظر إلى قدميه: "من يهتم؟ نحن لم نطلب الانتقال إلى هنا. لم نطلب أيًا من هذا. كل ما أراده أمي وأبي هو منزل أكبر في حي أرقى، وكنا معهما في هذه الرحلة سواء أحببنا ذلك أم لا. هل تظن أنني أهتم بما يعتقده هؤلاء الفتية الأغنياء الأوغاد عنا؟" سأل ليو: "هل سنقع في المشاكل؟" "بسبب ماذا؟ الدفاع عن أنفسنا؟" أجاب ليو: "أجل، أعتقد أنك على حق، هم من بدأوا الأمر". بالنسبة للأخوين، كان الأمر منتهيًا. ومع ذلك، كانت الأمور أبعد ما تكون عن النهاية.
الفساد في وضح النهار (Corruption in Action)
اكتشفا أن المشاكل التي ظنا أنهما هربا منها كانت في الواقع تنتظرهما عند باب منزلهما الأمامي. رأى جيف وليو سيارات الشرطة قبل وقت طويل من وصولهما إلى ممر المنزل؛ سيارتا شرطة، كلتاهما متوقفتان أمام منزلهما. شعر الفتيان بغصة في بطنيهما، فكانا يعلمان جيدًا سبب وجود الشرطة هناك.
دخل الشقيقان غرفة المعيشة ليجدا والديهما يجلسان على الأريكة، بينما كان الشرطيان واقفين يستندان إلى الجدار ويكتبان في دفاتر ملاحظاتهما. صرخت شيلا تقريبًا ما إن دخل الفتيان المنزل: "ماذا فعلتما؟" بدأ ليو، الأصغر سنًا والأقل تماسكًا من جيف، في اتخاذ موقف دفاعي: "حاول بعض الفتية الاعتداء علينا عند متجر الفيديو هذا. كانوا يعبثون بدراجاتنا، وعندما خرجنا، وقفوا في وجوهنا!" قاطعهم مات وودز بنبرة حازمة مليئة بالغضب والاستياء: "ليس هذا ما سمعناه!" بدأ جيف يشرح قائلاً: "لا يا أبي، هذا ما حدث بالفعل. كنا في متجر (فريندلي فيديو) نستطلع المكان، عندما بدأ هؤلاء الأطفال الثلاثة في ركوب دراجاتنا. كل ما فعلناه هو الخروج، وبدأ الأطفال في توجيه الإهانات إلينا ومحاولة استفزازنا لخوض شجار. وعندما حاولنا المغادرة، لكم أحدهم ليو".
أخيرًا، تحدث أحد الشرطيين، وكان بطاقة اسمه تحمل اسم (ويليامسون). وقال: "يا فتيان، لدينا بعض الشكاوى الخطيرة ضدكما. ومما قاله شهود العيان في مركز التسوق، فإنكما أنتما من بدأ المواجهة مع راندي وأصدقائه". لاحظ جيف النبرة المألوفة الودية التي نطق بها الشرطي اسم راندي. كانت هذه بلدة صغيرة بعد كل شيء، وهناك احتمال كبير أن يكون هذا الشرطي قد درب راندي في دوري الناشئين، أو شرب الجعة مع والده. بل كان من الممكن أيضًا أن يكون هذا الشرطي عمًا أو خالًا لأحد هؤلاء المتنمرين.
أجاب جيف: "لا يا سيدي، نحن لم نبدأ الأمر، بل هم من فعلوه. كنا نريد فقط دراجاتنا والمغادرة، لكنهم منعونا". تابع ويليامسون حديثه وكأنه لم يسمع شيئًا مما قاله جيف: "يقول العديد من الشهود، بما في ذلك موظفة متجر الفيديو، إنك أنت من وجه اللكمة الأولى. يقولون إن الفتية كانوا يركبون دراجاتكم، ولكن دعني أسألك هذا؛ هل قمتما بربطها بسلسلة في أي شيء، أم تركتماها في الخارج فحسب؟" تساءل ليو بحدة: "لماذا يهم هذا؟" "حسنًا يا بني، إذا تركتما دراجاتكما ملقاة في الشارع، فلا يمكنكما لوم راندي وأصدقائه على ركوبها، أليس كذلك؟ لكان الأمر مختلفًا لو قمتما بتأمينها بطريقة ما، لكنكما تركتماها هناك فحسب".
صاح جيف وقد شعر بغليان الغضب بداخله ولم يستطع كبح لسانه: "أمي، أبي، أنتما لا تصدقان هذا الهراء، أليس كذلك؟ أنتما تعلمان أنني أنا وليو لا نبدأ المعارك، متى فعلنا ذلك؟ هؤلاء الأوغاد الثلاثة اعتدوا علينا، وإذا لم تلاحظا أن هذين الشرطيين ينحازان إليهم، فأنتما بحاجة إلى فتح أعينكم!" كان جيف يعلم أنه يسير على حبل مشدود، لكن ذلك الهياج كان يتطلب نوعًا من التنفيس. ردت والدة جيف بحدة: "جيفري، لا تتحدث عن هذين الضابطين بهذه النبرة، ولا تتحدث إلينا بهذه الطريقة أيضًا. من الواضح جدًا أنكما لستما سعيدين هنا، وأنكما تشتاقان إلى منزلكما القديم، ولكن بدء المعارك في الشارع لن يغير أي شيء!"
تابع الشرطي: "اسمعا أيها الفتيان، أنتما محظوظان؛ لا أحد من أولياء الأمور يرغب في توجيه اتهامات رسمية. سيتم الإبلاغ عن هذا على أنه مجرد شجار بسيط بين مراهقين. ولكن ليكن في علمكما، أنتما تحت المراقبة. هذه بلدة هادئة، وليست مثل نيو أورلينز؛ نحن لا نتسامح مع هذا السلوك هنا. إذا رأيتما راندي أو كيث أو تروي، أقترح بشدة أن تعتذرا لهم. سنبقي أعيننا عليكما، لذا لا تدعا هذا يحدث مرة أخرى. لا تريدان أن يكون لديكما سجل اعتقال، أليس كذلك؟"
لم يستطع جيف كبح لسانه فقال: "من هو بالنسبة لك يا حضرة الضابط ويليامسون؟ هل راندي ابن أخيك؟ أم أنه ابن صديقك؟ أم ربما تذهب لتضاجع والدته أثناء نوبة عملك؟ أيهم هو يا سيادة الضابط؟" أخيرًا وجد مات وودز صوته ولم يكن أصمًا بعد كل شيء ليأمر ابنيه قائلاً: "هذا يكفي، اذهبا إلى غرفتكما فورًا!" صعد جيف وليو الدرج، ومع ذلك، رفضا مطأطئي الرأس أو الشعور بأي ندم.
لم يتحدث أي من والديهما معهما لبقية ذلك اليوم. بقي جيف وليو في الطابق العلوي، يفرغان إحباطهما المشترك لبعضهما البعض. لقد تعرضا للظلم والخديعة، وكانا يعلمان ذلك رغم صغر سنهما. ووجدا بعض العزاء في حقيقة أنهما على الأقل لم يتم اعتقالهما أو استدعاؤهما رسميًا، ولكن مع ذلك، كانا يريان حقيقة ما يجري هنا. همس جيف لشقيقه الأصغر: "ذلك الشرطي كان يحمي راندي". أجابه شقيقه: "بدون شك". "علينا أن ننتبه لأنفسنا ونعتني ببعضنا البعض. لقد رأيت ما حدث هناك؛ حتى والدانا لم يدافعا عنا". سأل ليو: "نعم، ما الذي دهاهما بحق الجحيم؟" قال جيف وعاد لينظر إلى قدميه: "صورتهما اللعينة، هذا كل ما يهمهما. كل ما يهتمان به هو الاندماج هنا. يريدان التأكد من أنهما يتناسبان مع بقية عائلات (ستيبفورد) المزيفة. لا مزيد من القتال. إذا رأينا راندي أو صديقيه الأحمقين مجددًا، فسنبتعد فحسب، حسناً؟" سأل ليو: "ولكن يا جيف، يمكنك ضربهم وتلقينهم درسًا قاسيًا. لماذا نبتعد؟" "لأنني لا أستطيع ضرب رجال الشرطة يا ليو. ولا أستطيع ضرب أمي وأبي، وهذا هو ما سيقضي علينا. راندي اللعين ورفاقه محميون هنا، أما أنا وأنت، فلسنا كذلك. لذا إذا رأيتهم، تجنبهم فحسب، اتفقنا؟ أرجوك؟"
أومأ ليو برأسه: "أشعر وكأنني جبان ضعيف بالرغم من ذلك. أنا مدين لكيث لضربه إياي". رد جيف متنهدًا: "لا، لست مدينًا له بشيء. لقد رددت له الصاع صاعين، ولصديقه البدين أيضًا. أتمنى فقط أن يتركونا وشأننا الآن".
غياب التعاطف (Absent Compassion)
لم يسمع جيف وليو أي شيء من والديهما لبقية ذلك اليوم. وظلا في غرفتيهما حتى وقت متأخر من الليل، ونزلا أخيرًا لتناول الطعام بعد أن تأكدا من أن والديهما قد خلدا إلى النوم. قال ليو إنه شعر بالارتياح حيال ذلك، لكن جيف كان لديه شعور غامر بأن الأسوأ لم يأتِ بعد.
وكان على حق. في صباح اليوم التالي، عندما نزل الشقيقان معًا لتناول وجبة الإفطار، كان والداهما يجلسان بالفعل حول طاولة غرفة الطعام، يحدقان في الصبيين بنظرات ملؤها الاستياء وعدم الرضا عن كل ما يريانه.
"اجلسا،" قال مات بنبرة جافة.
"ماذا هناك؟" سأل ليو.
"اجلسا... الآن!" قال مات مجددًا، والغضب يتراقص بين كلماته.
امتثل الصبيان دون أي سؤال آخر.
بدأ مات وودز توبيخه اللاذع قائلاً: "مهما كان ما حدث بالأمس، ضرب بعض الأطفال لأنهم لمسوا دراجاتكما، والتطاول على الشرطة، وعدم احترامي أنا ووالدتكما، كل هذا ينتهي اليوم!"
"لم نضرب أحدًا بسبب لمس دراجاتنا!" اندفع جيف قائلاً.
"اخرس يا جيف. هذا حديث من طرف واحد!" صرخ والده بنبرة حادة. "ذلك الطفل، راندي هايدن؟ والده شريك في شركتي، هل كنت تعلم ذلك؟ هل فكرت في الأمر حتى عندما كنت تعتدي عليه بسبب دراجتك اللعينة؟"
"أنت لم تفكر على الإطلاق، أليس كذلك يا جيف؟" أضافت شيليا.
"كيف لي أن أعرف ذلك؟"
تابع مات: "حسناً، لقد قضيت الصباح بأكمله أتحدث مع والده عبر الهاتف. والده مستعد للتغاضي عن الأمر برمته، لكن اللعنة يا بني، يتعين عليّ مواجهة ذلك في العمل الآن. هل لديك أي فكرة عن حجم الضرر الذي كان يمكن أن يلحق بي، وبعائلتنا؟"
شعر جيف بعودة ذلك الغضب، وحارب بكل قوته لكي يكتمه. وبدلاً من ذلك، حاول مرة أخرى استعطاف الجانب الأبوي لدى البالغين: "أمي، انظري إلى وجه ليو. لقد شقوا شفته، ألا ترين؟ لا تزال متورمة!"
أدار ليو رأسه ليُظهر الإصابة بشكل أفضل.
"يا إلهي يا جيف، مجرد طفل تصرف بخشونة قليلاً مع شقيقك. هل هذا سبب كافٍ للشجار معهم؟ كنت أرغب في تكوين صداقات مع بعض العائلات الأخرى في هذا الحي، ولكن بفضلك أنت... لا أعرف حقاً..."
ولم يكد جيف أو شقيقه يجهزان دفاعًا مناسبًا حتى بدأ والدهما يتحدث مجددًا: "لقد ناقشت الأمر مع والدتكما. وبما أنه لم يتبق سوى أسبوعين على نهاية الإجازة الصيفية، فقد قررنا أن يقضي ليو بقية الموسم في منزل العمة مارسي. لقد تحدثنا معها بالفعل، وهي مستعدة لاستقباله والبقاء عندها".
صُعق كل من جيف وليو بهذا القرار. وبدآ في الاحتجاج في نفس الوقت، لكنهما رأيا تعابير وجه والديهما؛ فقد اتُخذ القرار بالفعل.
"لماذا لا نذهب كلانا إذن؟" سأل جيف، في محاولة أخيرة للابتعاد على الأقل عن والديه.
"مارسي لا تريدكما معًا هناك. تقول إنكما صاخبان ومشاغبان للغاية، وبصراحة، نحن نوافقها الرأي،" أجابت شيليا.
وهكذا كان. نُقل ليو إلى منزل عمته في "أبيتا سبرينغز" بولاية لويزيانا، وهي بلدة أصغر وأكثر مللاً من "مأندفيل"، إن كان المرء يصدق وجود مكان كذلك. راقب جيف شقيقه وهو يغادر، ثم عاد إلى غرفة نومه. كان يشعر بذلك الغضب؛ ومع ذلك، بدأ يشعر بأنه... ممتع تقريبًا بالنسبة له. لم يستطع تفسير ذلك. كان مستشيطاً غضبًا من هذا التحول في الأحداث؛ لقد أدار والداه ظهريهما لطفليهما.
ومع ذلك، ورغم كل شيء، فإن هذه المشاعر الجديدة التي كان يمر بها لم تكن فظيعة تمامًا. هذا الغضب، على سبيل المثال، كان بإمكانه تذوقه تقريبًا. كان يشبه شرابًا كثيفًا وحلوًا يتحرك بداخله. بالطبع، كان يعلم المكون الإضافي الذي سيكمل النكهة: تلك المتعة المرضية التي شعر بها عندما كان يضيق الخناق على راندي وأصدقائه في اليوم السابق. امتزج ذلك تمامًا مع الغضب ليخلق شيئًا مسكرًا ومثيرًا بات جيف يتوق إليه الآن تقريبًا. غط في النوم مستلقيًا على سريره، وهو يفكر في ذلك الشراب، ذلك الشعور الكثيف واللزج الذي بدا وكأنه يتسلل إلى نسيج روحه ذاته. كان يريده، رغم علمه بأنه مدمر، وأنه لن يأتي أي خير من تذوقه مرة أخرى.
مرت عدة أيام وكانت حدة التوتر مرتفعة بين جيف ووالديه. وفي غياب ليو، لم يكن هناك ما يفعله سوى الجلوس في غرفته ولعب ألعاب الفيديو. كان يخرج أحيانًا، لكنه لم يكن يبتعد كثيرًا عن المنزل. كان يعلم أنه لو ظهر راندي وعصابته مرة أخرى، فسيؤدي ذلك على الأرجح إلى شجار آخر.
سارت الأمور على هذا النحو جيدًا لبضعة أيام، واعتقد جيف أنه سيتمكن من تخطي هذه الأزمة. ومع ذلك، غيرت والدته كل ذلك في صباح يوم سبت باكر. استيقظ جيف فجأة على أشعة الشمس الحادة التي كانت تضرب وجهه. وسمع والدته تدندن، وهو أمر نادرًا ما تفعله. وحتى في حالة شبه النوم التي كان عليها، عرف أن تلك الدندنة كانت متعمَّدة ومفتعلة؛ كانت تفعل ذلك لإيقاظه، وظنت أن ضوء الشمس الإضافي سيسرع من الأمر. وعندما لاحظت أن عيني جيف بدأت تنفتحان، سارت نحو سريره متبخترة وبدأت تتحدث بنبرة تنضح ببهجة زنيفة ومصطنعة تمامًا.
أصدقاء مجبرون (Forced Friends)
في بداية الأمر، رفض جيف. هل يمكن أن تكون والدته جادة؟ هل تتوقع منه حقًا أن يذهب لتكوين صداقات مع راندي؟ كان لا يزال في الفراش عندما توقفت عن دندنتها المستمرة لفترة كافية لتطلب منه النهوض وارتداء ملابسه. وبمجرد أن عرف السبب، أخبرها أن هذا مستحيل ولن يحدث أبداً. ومع ذلك، كانت والدته مخادعة وبارعة في التلاعب، وكانت تعرف تمامًا ما الذي سينهي المهمة بنجاح. فوعدت جيف بأنه إذا فعل هذا من أجلها، وإذا ذهب وأصلح الأمور مع راندي، فإن ليو سيعود إلى المنزل في اليوم التالي. لقد حشرت والدته جيف في الزاوية تمامًا بتلك الحيلة؛ ولم يكن أمامه خيار سوى الموافقة.
بعد وقت قصير، كان جيف ووالدته ينعطفان بسيارتهما نحو ممر منزل راندي. فتحت والدة راندي الباب.
"مرحباً، لا بد أنك جيف،" رحبت به. ابتسم جيف ابتسامة باهتة وأكد أنه هو بالفعل.
"مرحباً، أنا شيليا وودز، يسعدني جداً لقاؤكِ شخصياً أخيراً!" أعلنت والدة جيف، متجاوزة ابنها ومادة يدها لمصافحة والدة راندي.
"شيليا، سعيدة جداً بلقائكِ. أنا بريدجيت هايدن. يؤسفني سماع أن أولادنا واجهوا مشكلة صغيرة في ذلك اليوم. لكنكِ تعلمين كيف يكون الأمر مع المراهقين؛ هرمونات مجنونة وكل ذلك. راندي لا يدخل في شجارات أبداً، لكنه أوضح لي أن جيف وشقيقه لا يزالان جديدين في المنطقة، ولم يتعلما تماماً بعد كيف تسير الأمور هنا في مأندفيل. أليس كذلك يا جيف؟"
لم يستطع جيف مقاومة توجيه وخزة صغيرة: "نعم، نعتذر عن ذلك يا سيدة هايدن. لم يكن لدي أنا وليو أي فكرة عن أنه من المقبول أن يعبث ابنكِ وأصدقاؤه بدراجاتنا دون استئذان".
"بريدجيت، إنه ورث هذا اللسان من والده، لا يعرف متى يصمت أبداً. ما رأيكِ في أن ندخل ونحتسي بعض القهوة وتخبريني بكل الإشاعات الرائعة في مأندفيل بينما يتعرف أولادنا على بعضهم البعض بالطريقة الصحيحة؟"
"راندي في غرفته يا جيف. في الطابق العلوي، الباب الثاني على يسارك. أنا متأكدة من أنك ستسمع صوت ألعاب الفيديو الخاصة به أو شيء من هذا القبيل،" قالت بريدجيت، بنبرة تخلو تماماً من المداعبة.
"شكراً لكِ يا سيدة،" أجاب جيف، ودخل المنزل.
طرق جيف باب راندي وسمعه يجيب قائلاً: "تفضل بالدخول".
"مرحباً، حسناً، أظن أنك سمعت، والداينا يريدان منا أن نتسكع معاً ونتعرف على بعضنا البعض،" قال جيف بنبرة تفتقر إلى الاقتناع.
"أجل، هذه أمي حقاً. إنها لا تحب المشاكل والدراما. بصراحة، أعتقد أنها تقلق أكثر من اللازم. أقصد، أنا بخير مع الأمر إذا كنت أنت بخير معه".
جلس جيف على الأرض بجانب راندي وبدأ حديثًا: "حسناً، تبين أن والدك هو رئيس والدي في العمل. لقد جن جنونه بسبب الشجار في موقف السيارات. كان قلقاً من أن يُطرد من عمله أو شيء من هذا القبيل".
"والدي هو رئيس الجميع تقريباً هنا. أنا أكره هذا الأمر بشدة. أعتقد أن نصف الأطفال في مدرستي يتحدثون معي فقط لأن والديهم مرتبطون بطريقة ما بشركة والدي".
"لماذا تكره ذلك؟" سأل جيف.
"لأنه زيف. هذه البلدة اللعينة بأكملها مزيفة. ستدرك ذلك بمرور الوقت، لكن صدقني؛ كل من يعيش هنا يحاول فقط التظاهر بأنه شخص آخر. والداي يجبرانني على القيام بكل هذه السخافات، كل تلك الكؤوس والجوائز، فقط لكي يتفاخرا بها، هذا كل ما في الأمر".
ابتسم جيف: "أنا أفهم شعورك تماماً. والدي سجلني في صف الملاكمة قبل عام لأن زميلاً له في العمل كان لديه شقيق يعمل في ذلك المكان أو شيء من هذا القبيل. وبمجرد أن استقال ذلك الرجل، غادرت تلك الصالة الرياضية في الأسبوع التالي مباشرة".
"أتمنى لو كان الأمر بهذه السهولة،" أجاب راندي، "أنا أكره لعب البيسبول، لكن والدي سيجعلني أشارك هناك في الصيف المقبل، والصيف الذي يليه. يبدو الأمر وكأنه يعلم أنني أكره ذلك، لكنه يريد التأكد من وجودي هناك واسم شركته الغبية مكتوب على ظهر قميصي".
"راندي، لماذا عبثت أنت وأصدقاؤك بدراجاتنا في ذلك اليوم؟"
"لقد أخبرتك، هذه البلدة مزيفة ومملة كالجحيم. لا يوجد شيء نفعله هنا. علينا أن نجد أشياء لنسلي أنفسنا بها. أعني، كم مرة يمكنك الذهاب للتسكع في متجر الفيديو أو ركوب الدراجات في الممرات الترابية بالغابة؟ كل الفتيات هنا مغرورات، وكل المتاجر تغلق مبكراً، ولا يوجد مركز تسوق، والسينما تقع في الطرف الآخر من البلدة. كنا نشعر بالملل فحسب، يا صاح. أنا آسف على ما حدث، على ما أظن".
"لا بأس،" أجاب جيف، "أظن أنني آسف أيضاً على ما حدث. لقد خرجت الأمور عن السيطرة".
"تقصد الشجار؟" سأل راندي، "ذلك الأمر كان رائعاً في الحقيقة. هؤلاء الفتيان، كيث وتروي، يتطفلون عليّ فقط بسبب والدي. إنه كما أخبرتك؛ أنا متأكد تماماً من أن والديهم يجبرونهم على التسكع معي".
مضى وقت بعد الظهر، وسرعان ما نسي جيف أن هذا الترتيب كان إجبارياً. في الواقع، بدأ يجد نفسه معجباً براندي. بالتأكيد، كان لقاؤهما الأول مريباً بعض الشيء، لكنه بدأ يتقبل الفتى، ووجد أنه لم يكن سيئاً للغاية بمجرد استبعاد أصدقائه الأغبياء من المعادلة.
بعد حوالي ساعة، اتخذت الأمور منعطفاً جديداً. سمع جيف صوت إغلاق بابي سيارة متتاليين في وقت واحد تقريباً، ثم صوت تشغيل المحرك. ترك ذراع التحكم في اللعبة ونظر من نافذة غرفة نوم راندي، في الوقت المناسب لرؤية والدته ووالدة راندي تتراجعان بالسيارة للخروج من الممر.
"والدانا يغادران،" قال جيف.
"حان الوقت. كنت أظن أن أمي ستعثر في النهاية على طريقة لإقناع والدتك بالذهاب للتسوق أو تناول القهوة أو شيء من هذا القبيل".
سمع جيف راندي يوقف اللعبة مؤقتاً.
"هيا يا جيف، لننزل إلى الطابق السفلي. أريد أن أريك بعض الأشياء الرائعة،" دعا راندي، وتبعه جيف.
قاد راندي جيف إلى المرآب. كان الجو حاراً هناك والباب الرئيسي مغلق، لكنه كان مرتباً بشكل جيد. لاحظ جيف أكواماً من المجلات أسفل طاولة العمل، بالإضافة إلى الأدوات ومختلف المعدات الأخرى المرتبة في المكان.
أثناء وقوفه في المرآب الصغير المغلق، مع بقاء حرارة أواخر الصيف عالقة في الأجواء، بدأ جيف يشعر ببعض عدم الارتياح. على الرغم من حقيقة أنه بدا وكأن رابِطًا قد نشأ بينه وبين راندي خلال الساعات القليلة الماضية، لم يستطع جيف تجاهل شعور بأن الأمور أصبحت مختلفة الآن بعد أن غادر الكبار.
"ماذا كنت تريد أن تريني؟" سأل جيف.
"انتظر لحظة، دعني أحضرها،" أجاب راندي، وهو يزيح المجلات ليكشف عن صندوق أحمر صغير.
راقب جيف راندي وهو يخرج الصندوق ويفتحه.
"انظر إلى هذا؛ مسدس الإشارات الخاص بوالدي،" أعلن راندي، وهو يلوح بالمسدس الأحمر الأنبوبي الشكل.
"واو، كن حذراً بهذا الشيء!" صاح جيف، بدافع الصدمة أكثر من القلق الحقيقي.
"إنه بخير يا صاح، لا تكن جباناً. إنه ليس ملقماً حتى،" قال راندي. ومع ذلك، راقبه جيف وهو يخرج مقذوف إشارة ضوئية من جيب خلفي. ثم استمر راندي في العبث بالمسدس، حيث فتحه وقام بتلقيمه. "الآن أصبح ملقماً،" أعلن. "أراني والدي كيفية استخدامه العام الماضي عندما ذهبنا في رحلة بالقارب. أحياناً آخذه إلى الخارج وأطلق الإشارات على الأشجار. ولكن ربما هذه المرة لا أحتاج إلى شجرة".
كان التغيير في صوت راندي وسلوكه أمراً مستحيلاً تجاهله.
"حسناً، مسدس رائع. لنعد إلى المنزل إذن. الجو حار هنا. بالإضافة إلى أنني بدأت أشعر بالجوع. ماذا لديك لتأكله؟"
ومع ذلك، عندما التفت جيف ليمشي عبر الباب الصغير المؤدي إلى داخل المنزل، اعترض طريقه فجأة وجهان آخران مألوفان.
نوايا خبيثة (Vile Intentions)
"إلى أين أنت ذاهب يا جيفي؟" اندفع الطفل السمين، تروي، قائلاً بينما خطى هو وكيث إلى الأمام داخل المرآب.
"لقد استغرق وصولكما أيتها المغفلان وقتاً طويلاً. اضطررت إلى مجالسة هذا اللوطي طوال اليوم،" صاح راندي، وبدا في كلماته فرح شرير.
"آسف يا راندي. كان على كيث هنا أن يقص عشب حديقته الأمامية قبل أن يسمح له والداه بالخروج،" قال تروي بنبرة خجولة.
"لا بأس، نحن هنا الآن،" قال كيث.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟" سأل جيف وهو يحدق في راندي. ولاحظ أن مسدس الإشارات لا يزال في يديه.
"سأخبرك بما يحدث يا جيف؛ أنت مدين لكيث وتروي باعتذار عما فعلته. لقد باغتّهما بلكمة غادرة ثم هربت. لم تكن لديك الشجاعة حتى لمقاتلتهما بنزاهة، والآن، ستدفع لهما ما تدين به!"
"لن أقاتلكم، حسناً. لقد انتهيت من هذه السخافات،" أجاب جيف وهو يتلفت حول المكان بحثاً عن مخرج.
"أنت محق في ذلك. لن تقاتل. ستلتزم مكانك وتترك رجالي يضربونك. ثم سآخذ دوري أنا، وعندما ينتهي ذلك، ستغرب عن وجهي وتخرج من منزلي. سأخبر أمي أنك شعرت بالمرض وعدت إلى منزلك سيراً على الأقدام، وبعد ذلك، إذا رأيتنا مجدداً، فمن الأفضل لك أن تسلك طريقاً آخر".
"لن أقف هنا لأتلقى الضرب منك أو من أصدقائك، لذا دعني أذهب إلى منزلي فحسب، ما رأيك في ذلك؟ سأخبر أمي أن الأمور بيننا على ما يرام والجميع يخرج رابحاً، حسناً؟" سأل جيف.
عندها رفع راندي مسدس الإشارات نحو جيف: "لا. ستبقى مكانك أيها الجبان. ستبقى وتتلقى ضرباتك".
شعر جيف بذلك الإحساس مرة أخرى، تلك المادة المظلمة الفاسدة والغنية التي كانت تدور في داخله. كان بإمكانه تذوقها الآن، وكانت بمثابة النعيم بالنسبة له. تخيل نفسه في عقله وهو يغوص فيها، يسبح بداخلها، ويدعها تبتلعه بالكامل. نظر حوله، ولم يزدد ذلك الإحساس إلا قوة.
رأى راندي واقفاً هناك ممسكاً بمسدس الإشارات. ومع ذلك، كان المسدس مرتخياً في يديه، ولم تكن المطرقة مشدودة إلى الخلف. عرف جيف أن راندي لا ينوي إطلاقه. نظر إلى كيث، النحيل والمثير للشفقة، وهو طفل وُلد ليكون تابعاً، وإلى تروي، السمين والمتعرق، الذي كان يتنفس بصعوبة قليلاً من أثر سيره إلى هنا.
وفي وسط كل هذا كان جيف نفسه. شعر بتلك المتعة تبدأ في الامتزاج مع الغضب، لتشكل المزيج المثالي. حاول تجنب تذوقه؛ كان يعلم أن الندم وحده هو ما سينتج عن الاستسلام له. ومع ذلك، عندما وُضع قريباً جداً منه، وعندما كانت الرائحة والوعد بتلك النكهة الحلوة واللذيذة على بعد بوصات فقط، وجد جيف أنه لم يعد قادراً على الصمود أمامها تماماً كما لا تستطيع سفينة في المحيط الصمود أمام إعصار طاغٍ.
بدأ يبتسم.
"لماذا تبتسم لي؟ هل أنت شاذ جنسياً أم ماذا؟" سأل راندي، وظهرت نبرة عصبية طفيفة في صوته.
"هل أنا أبتسم يا راندي؟ أظن أن السبب في ذلك هو أنني مستمتع للغاية،" أعلن جيف، وفجأة اندفع نحو الفتى غير المستعد الممسك بمسدس الإشارات.
وجّه جيف لكمة واحدة إلى أنف راندي. سقطت ذراعا راندي، لكنه ظل ممسكاً بالمسدس. وأدرك جيف، دون حتى أن يحتاج إلى النظر، أن تروي وكيث قد تراجعا خطوة إلى الوراء في الواقع، بدلاً من التقدم كما كان ينبغي لهما. ووجّه لكمة قوية أخرى إلى فك راندي، مما تسبب في سقوط الفتى على الأرض.
وجّه جيف انتباهه إلى تروي وكيث، الفتيين القويين اللذين لم يتخذا أي خطوة في اتجاهه بعد. تراجع تروي خطوة إلى الوراء بالفعل وتعثر في كومة المجلات التي كان راندي قد أزاحها في وقت سابق. استغل جيف هذه الفرصة وتقدم إلى الأمام، موجهاً لكمة أخرى من قبضته إلى بطن تروي المستديرة. حاول الفتى البقاء على قدميه، لكن لكمات جيف مقترنة بتعثره في المجلات جعلته يسقط إلى الخلف. وسقط بقوة، ليرتطم رأسه بالبلاطة الخرسانية التي تشكل أرضية المرآب.
كان كيث يحاول التراجع والابتعاد. ومع ذلك، كان جيف يقف بينه وبين المخرج الوحيد للمرآب، نظراً لأن باب مظلة السيارة كان مغلقاً. خطا جيف خطوتين سريعتين نحو الفتى النحيل، وشعر ببهجة غامرة وهو يرى كيث يتعثر إلى الخلف ويرتطم ظهره بالجدار. لقد اجتمع ذلك المزيج المثالي من المتعة، والسيطرة، والغضب معاً. شعر جيف وكأنه يحلق فوق العالم. وفي مكان ما من عقله، كان يعلم أنه سيدفع ثمناً باهظاً وجحيماً جراء ما يفعله، ولكن في تلك اللحظة بالذات، لم يكن يكترث أبداً. لم يهتم بأمر ليو، ولم يهتم باحتمالية اعتقاله، ولم يبالِ لو طُرد والده من العمل. كل ما كان يهمه في ذلك الجزء من الثانية هو إيذاء كيث.
حاول كيث الركض هرباً، آملاً أن يمر عبر الفجوة الصغيرة بين جيف والباب. ومع ذلك، باغتّه جيف بيمينية قوية على وجهه، مما جعله يتعثر إلى الخلف مجدداً. رأى جيف أن ركبتي الفتى كانتا ترتجفان وتكادان تنثنيان، فاستغل الفرصة كاملاً؛ تقدم وثبّت كيث على الجدار، وبدأ يوجه لكمة تلو الأخرى إلى بطن الفتى النحيل. اتسعت عينا كيث حتى أصبحتا كطبَقين كبيرين. وعندما شعر جيف بالرضا، تراجع إلى الوراء وراقب بنشوة شيطانية كيث وهو ينزلق ببطء على الجدار، وهو يلهث مستميتاً لاستنشاق الهواء.
استعاد راندي وقوفه على قدميه، لكن بدا أنه لا يملك أدنى فكرة عما يجب فعله.
سخر جيف قائلاً: "هل انتهينا الآن يا راندي؟ هل نحن على ما يرام، أم أنك وأصدقاؤك بحاجة إلى المزيد؟"
"لا مزيد، نحن بخير..."
سأل جيف: "وماذا عنكما أيها الوغدان؟"
قال كيث بصوت ضعيف: "لقد كانت فكرة راندي..."
ووافقه تروي قائلاً: "أجل يا صاح، لم نكن نريد ذلك حتى".
ربما كان الجدال ليستمر، لولا أن صوت سيارة عائدة قطع حبل التوتر.
صاح راندي، وتغير صوته بطريقة مثيرة للسخرية من أثر الخوف: "تباً، أمي عادت!". وبدا أن ذلك الفتى القوي المتنمر قد انكمش تماماً ليعود مجرد طفل خائف.
أجاب كيث: "لنقُل فقط إننا كنا نتسكع معاً".
"لا، أنا أقصد مسدس الإشارات اللعين! إذا اكتشفت أنني عبثت به، فسأضيع!".
اقترح جيف: "إذن أعِده إلى مكانه". كانت نوبة الغضب تلك تتلاشى مجدداً، وشعر بالسيطرة تعود إليه.
توسل راندي: "أجل، التقط المجلات، أرجوك". وجد جيف أنه أحب تلك النبرة، عقلية الكلب المذلول المتوسل.
لم يكن جيف يعير راندي أي انتباه؛ بل كان جاثياً على الأرض يجمع المجلات بهدوء. لم يكن يهتم حقاً إذا عوقب راندي، لكنه خشي إذا عادت والدته ووجدت مشكلة، ألا يتمكن ليو من العودة إلى المنزل كما وُعِد.
كل شيء آخر حدث في ومضة عين، بالمعنى الحرفي والمجازي على حد سواء.
بدأ راندي، الذي تملكه الذعر الآن من العقاب الذي سيناله إذا ضُبط وهو يعبث بمسدس الإشارات، يتصبب عرقاً. وبينما كانت يداه ترتجفان بذهول فوق المسدس، ضغط إبهامه على المطرقة إلى الخلف دون قصد. لم يلاحظ حتى أن المسدس أصبح جاهزاً للإطلاق؛ فقد كان يقلبه بين يديه محاولاً تفريغه بسرعة. سمع صوت المفاتيح في الباب الأمامي وعلم أن أمامه ثوانٍ معدودة لإخفائه.
حدث كل شيء كأنه في عرض بطيء. انزلق المسدس من يدي راندي المتعرقتين وهو يحاول تدويره مرة أخرى. رآه يسقط نحو الأرض، وبدا وكأنه يطفو في الهواء وهو يهوي. وجيف، الذي كان مشغولاً بترتيب المجلات، لم يملك الوقت الكافي سوى لاستيعاب شهقة راندي المصدومة. التفت لينظر في اتجاه الفتى، في الوقت المناسب لرؤية مسدس الإشارات الأحمر الساطع يرتطم بالأرض.
انطلق المسدس، وقذف كرة نارية مسرعة مباشرة نحو جيف، الذي شعر بوهج حارق من الحرارة والألم يمزق الجانب الأيسر من وجهه. وبعد الاستيعاب الأولي للألم الفظيع، لم يعد هناك مجال للتفكير. بدأ جيف يصرخ، ممسكاً بالجانب الأيسر من وجهه وهو يتلوى على الأرض. ولفترة من الوقت، نسي كل شيء حيث غاص في ذلك الشراب الداكن والكثيف مرة أخرى، وبدا أن الغضب يسهم في تخفيف الألم.
عندما استعاد أخيراً قدراً مستقراً من الوعي، أدرك أنه في غرفة مستشفى. وكان يعلم أن نصف وجهه مغطى بالضمادات. أراد أن يفتح عينيه ويتحدث، ليعلم عائلته بأنه مستيقظ، لكن الأدوية والمخدرات كانت لا تزال تسيطر عليه بقوة. كان مستيقظاً، لكنه لم يكن قادراً على الحركة أو الكلام بعد. ومع ذلك، كان بإمكانه سماع عدة أصوات مألوفة.
ولادة القاتل (The Birth of The Killer)
سألت والدة جيف: "هل سيكون بخير يا دكتور؟"
"نعم يا سيدة. سيكون ابنكِ بخير. ومع ذلك، أمامه طريق طويل للتعافي وسيحتاج إلى دعمكم. فالإشارة الضوئية التي أصابت وجهه سببت حروقاً من الدرجة الثالثة في الجانب الأيسر".
سأل والد جيف: "ما مدى تضرر العين؟"
"من الصعب القول في هذه المرحلة. سيتعين عليه رؤية طبيب عيون لإجراء فحص أدق، لكن الضرر يبدو شديداً للغاية".
سألت والدة جيف بنبرة تبدو قلقة للغاية: "ووجهه؟ ماذا عن وجهه؟"
"حسناً، لقد تمكنا من تنظيف الإصابة ومعالجتها في الوقت المناسب، لذلك لا داعي للقلق من حدوث التهاب أو أي شيء من هذا القبيل. سنريد منه تناول المضادات الحيوية لفترة، وسيحتاج إلى تنظيف الجرح وتضميده بانتظام، ولكن إجمالاً، كان ابنكِ محظوظاً جداً. كان يمكن أن يكون الضرر أكثر خطورة".
بدأت والدته مجدداً: "دكتور، ماذا لو كان هناك ضرر دائم؟ ماذا نفعل حيال ذلك؟"
"كما قلت، سيتعين على طبيب العيون فحص العين..."
قاطعت شيليا وودز الرجل، وبدت أكثر اضطراباً وانفعالاً من ذي قبل: "أنت لا تستمع إلي! ليس العين، بل وجهه! ماذا نفعل لإصلاح وجهه؟" طالبت بالمعرفة.
"حسناً يا سيدة، لقد عالجنا وجهه كما قلت. لا ينبغي أن يكون هناك خطر حدوث التهاب طالما أنكِ..."
قاطعته مرة أخرى: "ليس الالتهاب، بل... مظهره الخارجي؟ ما الذي يمكننا فعله لأجل ذلك؟"
"السيدة وودز، هذا ليس أمراً يدعو للقلق في هذه المرحلة. بمجرد أن يشفى ويستعيد عافيته، يمكنكم استكشاف خيارات الجراحة التجميلية لإصلاح بعض الأضرار، ولكن بصراحة، في الوقت الحالي، لا يمكننا تشتيت قلقنا على مظهره. المهم هو أن ابنكِ بصحة جيدة. ويمكنه توقع العودة إلى المنزل في غضون أيام قليلة، ربما أقرب من ذلك".
تحدث والد جيف مجدداً: "حسناً. شكراً لك يا دكتور. هل يمكننا الحصول على بعض الوقت بمفردنا، من فضلك؟ أنا وزوجتي بحاجة إلى التحدث".
أجاب الطبيب: "بالتأكيد".
اقترح مات وودز: "ليو، لماذا لا تنزل إلى كافتيريا المستشفى وتحضر لنفسك وجبة خفيفة؟"
أجاب ليو: "لكنني أريد البقاء هنا في حال استيقظ جيف".
رد مات: "ليو، لقد أخبرونا أن جيف تحت تأثير تخدير قوي. ولا يتوقعون منه أن يستيقظ في أي وقت الليلة. اذهب، وإذا استعاد وعيه، سنطلب استدعاءك عبر النداء الآلي".
سمع جيف صوت الباب يفتح ويغلق مع خروج ليو.
أطلق والداه تنهيدة طويلة وممتدة. وبدأ جيف يعتقد أنها لم تكن تنهيدة ارتياح، بل تنهيدة توتر وإجهاد.
سمع والدته تندفع بغضب وصوتها يبدو مذعوراً: "سيتعين علينا تعليمه في المنزل الآن يا مات. هذا ما سيكون عليه الأمر، سيتعين علينا إبقاؤه في المنزل!".
رد والده محاولاً الحفاظ على نبرة صوت أكثر هدوءاً: "ماذا؟ أعني، ربما لن يتمكن من بدء المدرسة في الوقت المحدد تماماً، لكني أشك في أنه سيفوت عاماً كاملاً!".
ردت شيليا محتجة: "أنا لا أتحدث عن ذلك يا مات. لست قلقة بشأن تفويته أسبوعاً أو أسبوعين من المدرسة. أنا أقصد وجهه. لقد سمعت ما قاله الطبيب، وجهه سيكون... مشوهاً!".
"نحن لا نعرف حتى الحجم الكامل للضرر بعد يا شيليا. قد يكون طفيفاً، وقد يشفى، وقد سمعتِ ما قاله الطبيب؛ الجراحة التجميلية قد تكون خياراً بمرور الوقت".
"بمرور الوقت؟ أي وقت؟ سنة، سنتان... وماذا عن الوقت الحالي؟ سيرى الناس وجهه وسيتحدثون. هل هذا ما تريده؟ سيكون... سيكون منبوذاً! هل تظن أن أحداً سيرغب في تواجده حول أطفاله؟".
كان جيف يسمع كل هذا، ويدعه يتغلغل في داخله ببطء. ومع استيعاب عقله للكلمات، شعر بعودة ذلك الغضب. مادة مظلمة، فاسدة، غنية من العاطفة الخام البدائية. أراد أن يصرخ في وجه والدته، أن يخبرها أن تخرس، فهو الشخص المستلقي هنا ونصف وجهه محترق، وأعمى في عين واحدة، وكل ذلك بفضل إجبارها له على الذهاب إلى منزل راندي. أراد أن يسألها لماذا غادرت، لماذا ذهبت للتسوق أو لتزيين أظافرها أو أياً كان ما فعلته. أراد أن يعرف لماذا تركته بمفرده مع طفل حاول قبل أيام فقط الاعتداء عليه وعلى شقيقه. أراد أن يعرف كيف يمكنها الاهتمام بمظهره أكثر من حقيقة أنه يرقد في المستشفى.
ومع ذلك، كان هناك الكثير مما يريد معرفته أيضاً. أراد أن يعرف إلى أي مدى تكرهه والدته الآن، وإلى أي مدى تراه "منبوذاً". أراد الاستمرار في السباحة في ذلك الحوض الكثيف من الكراهية السوداء التي بدأت تتشكل من الغضب والسخط. كان هذا شعوراً جديداً؛ في السابق كان غضباً، ثم غضباً ممتزجاً بالمتعة، والآن أصبح غضباً ممتزجاً بالكراهية. وفي حين كان يتوق إلى التخلص منه، مع علمِه بأنه يفضل بالتأكيد ذلك الشعور الزائف بالحب والقلق الذي اعتقد أنه سمعه منها من قبل، إلا أنه أراد أيضاً اختبار هذا المزيج أكثر قليلاً. وبدأ يتساءل: كيف سيمتزج هذا المزيج الجديد مع المتعة؟ كيف سيكون شعوره؟
بدأ مات وودز يتحدث مجدداً: "أنا فقط لا أستطيع تصديق أنه أطلق النار على وجهه بمسدس إشارات. كنت أظن دائماً أن جيف أكثر مسؤولية من ذلك".
أجابت شيليا: "لا تجعلني أبدأ في هذا الموضوع حتى. لم أصدق الأمر عندما شرح راندي وأصدقاؤه للمسعفين والشرطة كيف حدث كل ذلك. كان راندي يحاول فقط إطلاع جيف على أرجاء منزله وأراد أن يريه مجموعة المجلات التي يحتفظ بها والده في المرآب. أنت تعرف الفتيان؛ ربما كان يأمل في وجود مجلات (بلاي بوي) هناك أو شيء من هذا القبيل. ثم قال إن جيف وجد الصندوق الذي يحتوي على مسدس الإشارات ولم يتوقف عن العبث به. كان يجب أن تسمع أولئك الفتيان الآخرين يا مات؛ أخبروني أنهم توسلوا إلى جيف عملياً ليضعه جانباً قبل أن يتأذى، لكنه أصر على التباهي واستعراض قوته. أنا فقط لا أعرف أين أخطأنا يا مات. ظننت أن انتقالنا إلى هنا في حي هادئ وجميل سيجعل الجميع سعداء. لكن جيف... إنه يريد فقط أن يحاربنا في كل شيء".
بينما كانت كل هذه الأمور تتجمع في عقل جيف، استمر في السباحة في نسيج أسود من الكراهية والغضب. وأضاف المحلول الوريدي للمورفين لمسة رائعة من النشوة. كان جيف يرى نفسه تقريباً وهو يغوص في مياه الكراهية اللزجة ويخرج منها شخصاً متغيراً. وكل غطسة كانت تجلب له الكثير من المتعة الملتوية. وعندها فهم أخيراً؛ كان بإمكانه تذوق تلك المتعة الآن. ليس لأنه كان يستمتع بما يحدث، بل لأنه علم أنه بإمكانه الاستمتاع بما هو آتٍ.
وكما توقع الطبيب، تقرر عودة جيف إلى المنزل بعد بضعة أيام. وخلال فترة وجوده في المستشفى، لم يطلب قط رؤية وجهه. ولم يطلب مرآة إلا في اليوم الأخير. دخلت الممرضة لتغيير ضماداته، كالعادة الروتينية. كانت امرأة لطيفة؛ تتحدث معه وتسأله عن حاله، وكان يستمتع بزياراتها. لذلك، في اليوم الأخير، عندما وصلت لتنظيف وتضميد وجهه، طلب منها رؤية نفسه.
سألته بنبرة حانية: "هل أنت متأكد يا عزيزي؟ هل تريدني أن أستدعي والديك أولاً؟"
أجاب جيف: "لا، شكراً لكِ. أعتقد أنني أريد رؤيته بنفسي أولاً، دون أن يقفا فوق رأسي".
أجابت بصدق ودون أي تصنع: "أنا أفهمك". وبمجرد إزالة الضمادات، ناولته مرآة يد صغيرة.
وسألته: "هل تريدني أن أخرج من الغرفة؟"
تجاهلها جيف ونظر إلى نفسه، متفحصاً حجم الضرر. وبالتأكيد، كان وجهه عبارة عن تشوه كامل؛ الجانب الأيسر بأكمله على الأقل. فقد أصابته الإشارة الضوئية وهي متجهة لأعلى، تاركة ندبة محترقة في خده الأيسر امتدت إلى عينه. وللوهلة الأولى، بدا الأمر تقريباً وكأنه يبتسم من ذلك الجانب. كانت الندبة لا تزال حمراء زاهية، مع انتشار الأنسجة المحترقة على كلا الجانبين. وعندما وصل بنظره إلى عينه، لم تكن الأخبار أفضل حالاً؛ كانت عينه بيضاء تماماً، مجرد بؤرة بلا حياة مغروسة في وجهه. أغلق عينه اليمنى ووجد أنه لا يستطيع رؤية أي شيء من اليسرى على الإطلاق.
واستمرت الندبة صعوداً في الجانب الأيسر من جبهته، وإن كان الضرر أقل خطورة هناك. أما الشعر في الجانب الأيسر من رأسه فقد احترق تماماً، تاركاً بضع خصلات متناثرة هنا وهناك.
قالت له الممرضة: "آسفة يا عزيزي، ولكن يتعين عليّ وضع ضمادات نظيفة".
ابتسم جيف وقال: "لا بأس. سيكون هناك متسع من الوقت لأتأمل نفسي لاحقاً".
اخلد إلى النوم (Go To Sleep)
لم تكن هناك أي مظاهر بهجة من والديه في طريق العودة إلى المنزل، ولا عند وصولهم. تحدثا قليلاً جداً، وكان هناك توتر في السيارة يرفض أن يزول. أما ليو، فقد كان مبتهجاً لأن شقيقه بخير، لكنه لم يعرف ماذا يقول بشأن الضرر الذي لحق بوجهه. لذلك، بعد طرح بضعة أسئلة حول الحادث والتعافي، ساد الصمت لديه هو الآخر.
دخلوا منزلهم عند الغسق، وسأل ليو عن العشاء، واقترح أن يدعوا جيف يختار مكاناً للاحتفال بعودته إلى المنزل.
علقت شيليا قائلة: "اذهبا إلى النوم فحسب. كلاكما، اذهبا إلى النوم". وتراجعت هي وزوجها إلى غرفتهما أيضاً، إما للتشاجر أو للشعور بالأسف على نفسيهما، من كان يعلم؟
لم يتحدث جيف وليو كثيراً في تلك الليلة. وقضى جيف معظم الأمسية يحدق في نفسه في المرآة. كان يستمر في سحب الضمادات والنظر إلى الندوب. وأراد ليو رؤيتها أيضاً، لكنه شعر أن من غير الحكمة والمجازفة أن يطلب ذلك.
قال ليو لجيف وهو يراقبه يحدق في نفسه: "أنا سعيد لأنك في المنزل يا جيف، لقد افتقدتك حقاً وأنا سعيد لأنك بخير".
أجاب جيف، وكان صوته جافاً وخالياً من المشاعر كصوت آلة تسجيل الرد الآلي: "أنا لست بخير يا ليو، ولا أنت كذلك. لا أحد منا بخير في الواقع. هناك مرض هنا. والفارق الوحيد هو أنه الآن يظهر على الخارج أيضاً".
سأل ليو: "عما تتحدث؟"
قال جيف وهو لا يزال يختلس النظر من خلف ضماداته: "يوماً ما، سترى ذلك أنت أيضاً. هذا ما يحدث. هذا ما يحدث عندما ينهار كل شيء".
رد ليو: "جيف، أنا لا أفهم ما تحاول قوله".
لكن جيف لم يجب. وبعد عدة لحظات، تركه ليو بمفرده، ونزل إلى غرفة نوم والديه وطرق الباب.
سأل صوت والدته: "ماذا هناك؟"
"أمي، أعتقد أن جيف يتصرف بغرابة. قد ترغبين في المجيء والتحدث معه".
أجاب صوت والده: "اذهب من هنا يا ليو. اترك والدتك وشأنها". وبما أن ليو كان صغيراً، لم تكن لديه أفكار أخرى، فعاد إلى غرفة نومه. ولم يكن يعلم أن تلك ستكون آخر كلمات يسمعها من والديه على الإطلاق.
في تلك الليلة، استيقظت شيليا ومات وودز معاً. ولكونهما خفيفي النوم، لم يتطلب الأمر الكثير لإخراجهما من سباتهما. وكان السحب المفاجئ لغطائهما وانتزاعه من السرير كفيلاً بالقيام بالمهمة تماماً.
استيقظا ليريا ضوءاً ضئيلاً قادماً من الحمام الصغير الملحق بغرفتهما الرئيسية. كان الباب موارباً قليلاً، ومصدر الضوء ضعيفاً. ومع ذلك، استطاعا تمييز هيئة بشرية تقف فوق سريرهما.
تذمرت شيليا قائلة: "ماذا... ماذا يحدث؟"
ومع وضوح الرؤية لديهما، أدركا أن ابنهما واقف أمامهما. مد مات يده وأشعل المصباح بجانب السرير. كان جيف واقفاً هناك، وضماداته منزوعة، ووجهه المشوه يشع بنظراته نحوهم. وكان يمسك بسكين مطبخ طويل في يده اليمنى.
سأل مات، محاولاً التخلص من غشاوة النوم في عقله: "ماذا تفعل يا بني؟"
صرخت شيليا ممسكة بذراع زوجها: "مات، إنه يحمل سكيناً!". ومع ذلك، حافظ مات على هدوئه.
"شيليا، ربما تكون مسكنات الألم. إنه فقط فاقد للتركيز ومشتت. اهدئي بحق الخالق".
أمال جيف رأسه إلى أحد الجانبين، دون أن يتحدث بعد. وحدق في والده بحدة، رافعاً السكين ببطء، متأكداً من أن والده يراها جيداً.
سأل مات: "بني، ماذا تفعل؟"
أجاب جيف، دون أي عاطفة في صوته: "أخيفكم".
توسلت شيليا: "مات... افعل شيئاً!".
"حسناً يا بني، أنا أدرك أنك مررت بالكثير، لكنك بحاجة إلى العودة إلى الفراش. سأتصل بالطبيب في الصباح و..."
تحرك جيف بسرعة نحو جانب والده من السرير، وكان رأسه يتأرجح، متناوباً بين مظهر شاب طبيعي ومظهر الغول المشوه الكامن في الظلال.
سأل مات، وهو يتحرك إلى منتصف السرير ليضع مسافة بينه وبين ابنه: "بني، لقد أخفتني. أليس هذا ما كنت تريده؟"
تحدث جيف مجدداً بلا مشاعر: "جيد، الآن يمكنني البدء في إيذائك".
امتلك والده الوقت لنطق كلمة واحدة فقط، على الأرجح ليطرح سؤالاً آخر أو يحاول إقناع ابنه بالتعقل. ومع ذلك، لم يمهله جيف وقتاً لأكثر من ذلك؛ اندفع نحو السرير وغرس السكين في بطن والده. حاول مات صده، لكن الطعنة في منتصف جسده جعلته يدخل في حالة صدمة، وسقطت ذراعاه إلى جانبيه. كان جيف يسمع صراخ والدته، لكنه لم يعرها انتباهاً؛ أراد الإجهاز على والده أولاً.
سحب جيف السكين، وطعن بطن الرجل ثلاث مرات أخرى بسرعة. شهق والده وسعل دماً، وكان جسده ينتفض ويهتز في كل مرة تجد فيها السكين هدفها. وبعد المرة الثالثة، سكن مات وودز وتوقف عن الحركة تماماً.
تراجعت شيليا والتصقت بلوح رأس السرير. وأرادت النزول والركض هرباً، لكنها انحشرت بين لوح الرأس والطاولة الجانبية. وفي حالتها المذعورة من الرعب والارتباك، لم تستطع استيعاب كيفية القيام بأمر بسيط كالنزل من السرير.
سألته بضعف: "جيف... لماذا؟ لماذا تفعل هذا بنا؟".
سأل جيف بصوت منخفض يكاد يكون هديراً: "راندي هو من بدأ الأمر. لا بد أنكِ كنتِ تعلمين ذلك، لكنكِ تجاهلتِ الأمر. ليو كان لديه شفة مشقوقة ومتورمة. لا بد أنكِ رأيتِ ذلك، لكنكِ تجاهلتِ الأمر. وأنا أُطلقت النار على وجهي بمسدس إشارات، لكنكِ صدقتِ راندي. لماذا؟ لكي تندمجي مع أهل البلدة وتظهري بمظهر مناسب؟".
توسلت والدته: "لا يا حبيبي. لقد صدقتك، كان الأمر فقط... وظيفة والدك، ونحن جديدون هنا، و... يا إلهي، جيف، أرجوك...".
"حدثيني عن التعليم المنزلي يا أمي. أخبريني بكل شيء عن عدم رغبتكِ في إرسالي إلى العامة بسبب وجهي. أخبريني كيف لن يرغب أي من الأطفال الآخرين في أن يكون صديقاً لي، وكيف لن يرغب أي من أولياء أمورهم في أن يكون صديقاً لكِ. أخبريني عن ذلك يا أمي. أخبريني كم سيكون الأمر رائعاً، وأنتِ تعلمينني في المنزل...".
"جيف، أرجوك، كنتُ فقط تحت تأثير التوتر. كنتُ قلقة عليك، هذا كل ما في الأمر... أرجوك، أنا... أنا أحبك...".
سأل جيف وهو يزحف الآن محاصراً والدته على السرير: "أمي، أعتقد أن عليكِ الأخذ بنصيحتكِ الخاصة. أتعلمين، ما أخبرتِ به ليو عندما وصلنا إلى المنزل الليلة. كان يريد القيام بشيء لطيف للترحيب بي في المنزل. هل تتذكرين ما طلبتِ منا فعله بدلاً من ذلك؟".
سألت، وخرج السؤال منها بصوت لا يكاد يكون همساً: "ماذا قلت؟".
زمجر جيف قائلاً: "اخلدي إلى النوم!". وغرس السكين في صدر والدته. وطعنها مراراً وتكراراً، وأثناء قيامه بذلك، وجد أخيراً تلك الوصفة المثالية، ذلك المزيج السماوي الفائق؛ الغضب، والكراهية، والمتعة كلها امتزجت في صيغة واحدة مثالية، ولفترة من الوقت، ضاع جيف وتلاشى في كل ذلك.
فتح جيف باب غرفة نوم شقيقه، ولم يتفاجأ عندما وجده نائماً. فقد غط في النوم وهو يضع سماعات الأذن، ولذلك نام طوال فترة الصراخ. وكان ذلك خياراً جيداً بالنسبة لجيف؛ فقد كان من الأسهل على ليو ألا يسمع كل ذلك.
جلس جيف على سرير شقيقه وهزه خفيفاً. استغرق الأمر لحظة، لكن ليو فتح عينيه وأخيراً نظر إلى الأعلى. ونزع جيف سماعات الأذن عنه.
تحدث بهدوء: "أنت حر الآن يا ليو".
تمتم ليو وهو لا يزال في حالة شبه نوم: "جيف، ماذا... عما تتحدث؟".
"سترى في الصباح. أردت فقط أن أخبرك أنني أحبك. لقد كنت أفضل أصدقائي. تذكر ذلك، حسناً؟".
أجاب ليو، وهو يغط في النوم مجدداً بالفعل: "شكراً، أنا... أنا أحبك أيضاً. الآن، دعني أعود إلى النوم".
ابتسم جيف ووقف. وبينما كان يغادر الغرفة، نظر إلى شقيقه النائم نظرة أخيرة، قبل أن يختفي في ظلام الليل.
ليست هناك تعليقات:
إرسال تعليق